Para poner las cosas en contexto, centrémonos en el vino y la sidra por un momento.
Como decíamos, el vino se elabora a partir de uvas y la sidra se elabora a partir de manzanas. Ambas frutas se procesan para convertirlas en zumo y luego se fermentan con levadura. Pero con la cerveza, no utilizamos una sola fruta o vegetal para hacer zumo.
En realidad, ¡no existe un único ingrediente que sea el responsable de la cerveza!
La cerveza generalmente se elabora a partir de cuatro ingredientes diferentes qué juntos le dan una increíble variedad de colores, sabores y estilos.
Sin embargo, antes de llegar a los cuatro ingredientes, pensamos que sería útil si primero dijéramos algunas palabras sobre la fermentación.
FERMENTACIÓN
Recordemos que tanto el vino como la sidra parten como zumo de frutas. ¿Qué hay en ese jugo? Azúcar y líquido. Simplemente agregando levadura… ¡obtenemos una bebida alcohólica!
La levadura es un microorganismo unicelular que fermenta los azúcares de la malta y produce alcohol y dióxido de carbono.
En la cerveza, el dióxido de carbono es responsable de la efervescencia y la sensación carbonatada en la boca. También contribuye a la estabilidad de la cerveza y mantiene su frescura y sabor.
La cantidad de dióxido de carbono en la cerveza variará según el tipo de cerveza y los gustos individuales de cada cervecero o consumidor.
Entonces, para hacer una bebida alcohólica fermentada, necesitamos tres cosas:
- Una fuente de azúcar.
- Levadura para fermentar el azúcar.
- El entorno líquido en el que se produzca la reacción.
Para el vino y la sidra, las uvas y las manzanas aportan azúcar y líquido en forma de zumo. ¡Y la cáscara de la fruta es un hábitat natural para la levadura! Así que esos ingredientes individuales lo tienen todo.
Sin embargo, para la cerveza, necesitamos introducir cada componente individualmente.
Entonces prepárate para conocer: agua, malta, levadura y lúpulo…
MALTA
La malta, también conocida como cebada malteada, es la principal fuente de azúcar que utilizamos en la producción de cerveza y es responsable en gran parte de su característico color y sabor.
La cebada es un grano con cadenas largas de almidones de azúcar, pero la levadura solo puede fermentar azúcares simples o cadenas cortas de azúcares. Luego, los granos de cebada se someten a un proceso crucial llamado malteado, que permite que sus almidones se transformen en azúcares durante la elaboración de la cerveza.
El proceso de malteado de los granos de cebada concluye con su exposición al calor. La duración y la temperatura de esta exposición determinan la cantidad de azúcar de malta que contribuye a la elaboración de la cerveza, así como también su impacto en el color y el sabor de la misma.
Además de la cebada, en la elaboración de cerveza se utilizan otros cereales como el trigo y la avena, lo que les otorga un aspecto, sabor y textura únicos.
AGUA
De los cuatro ingredientes principales de la cerveza, el que más se utiliza es el agua. De hecho, ¡el agua constituye más del 90% del vaso de cerveza promedio!
No obstante, el agua no solo actúa como un medio para la fermentación, sino que también puede influir de manera significativa en el sabor de la cerveza. Esto se debe principalmente a los minerales que contiene y a cómo estos afectan su proceso de elaboración.
Se dice que el agua de ciertas áreas del mundo es dura y rica en minerales, mientras que en otras es blanda y carece de minerales. Esta diferencia es la que ha dado origen a la elaboración de diferentes estilos de cerveza en determinados lugares, como la Irish Stout de Dublín y la Czech Pilsner de Pilsner. Las características locales del agua son las que determinan qué estilo es el más adecuado para la elaboración de la cerveza.
En la actualidad, los maestros cerveceros pueden modificar la composición mineral del agua para producir el estilo de cerveza que deseen, independientemente de su ubicación geográfica.
LEVADURA
La levadura es un microorganismo unicelular que trabaja en la fermentación de los azúcares de la malta, produciendo alcohol y dióxido de carbono (las burbujas en nuestra cerveza).
El tipo de levadura que los cerveceros elijan para elaborar la cerveza es un factor determinante en su estilo y sabor. Existen tres categorías principales de cerveza basadas en el tipo de levadura utilizado: lager, ale y fermentación mixta.
Las levaduras lager funcionan mejor en temperaturas frías y producen un perfil de fermentación «limpio» con alcohol y burbujas, pero sin sabores adicionales. Las cervezas elaboradas con esta levadura incluyen la Munich Helles y la Czech Pilsner.
Las levaduras Ale son más activas a temperaturas más cálidas, produciendo alcohol, burbujas y sabores afrutados y especiados. Con más de 1500 cepas diferentes, los estilos de cerveza que se pueden elaborar incluyen la IPA americana, la saison y la cerveza de trigo alemana.
Por último, la fermentación mixta utiliza una combinación de levadura de cerveza, levadura silvestre y bacterias, lo que crea sabores ácidos o funky en estilos como Berliner Weisse o lambic.
PERO ESPERA HAY MÁS...
Hemos mencionado anteriormente los tres componentes fundamentales de la cerveza: azúcares, agua y levadura, pero es importante destacar que la cerveza esta compuesta por cuatro ingredientes.
Reflexionemos sobre el vino y la sidra por un momento. La fruta que se utiliza en su elaboración no solo aporta azúcares, sino también un sabor ácido que contribuye a equilibrar el dulzor de la bebida.
En el caso de algunas cervezas, el sabor ácido ayuda a equilibrar la dulzura, como las cervezas de fermentación mixta. Sin embargo, la mayoría de las cervezas no utilizan la acidez para equilibrar su dulzor, sino el amargor del lúpulo, que es el cuarto ingrediente fundamental de la cerveza.
LÚPULO
El ingrediente conocido como «La Flor de la Cerveza», el lúpulo, aporta amargor, aroma y sabor. Se ha utilizado en la fabricación de cerveza por más de mil años, y en la actualidad se aprecia por su impacto en el aroma y sabor, especialmente en estilos como las Pale Ales e IPAs.
El lugar donde crecen los lúpulos influye en su sabor, por ejemplo, los lúpulos británicos describen sabores terrosos o herbales, en comparación con las notas cítricas, de pino y de resina encontradas en los lúpulos estadounidenses.
El momento y la forma en que se usan los lúpulos durante el proceso de elaboración de la cerveza también tiene un impacto significativo en el sabor de la misma.
CONCLUSIÓN
Resumiendo, los cuatro ingredientes que se usan para hacer cerveza son la malta, el agua, la levadura y el lúpulo. Cada uno desempeña un papel fundamental en el sabor, color y estilo de la cerveza.
La malta proporciona el azúcar, mientras que la levadura transforma los azúcares en alcohol y dióxido de carbono. El agua es el ambiente en el que ocurre la fermentación, mientras que el lúpulo proporciona amargor para equilibrar el dulzor de la malta.
Existen un sinfín de posibilidades por explorar en el mundo de la cerveza. ¡Lo que te puede resultar sorprendente es que, con solo cuatro ingredientes, podemos crear más de 100 estilos únicos y diferentes! ¿No es eso increíble? ¡Hay una cerveza para todos los gustos, así que, si aún no has encontrado la tuya, es hora de seguir explorando y descubriendo!
Es posible que aquellos que afirman no disfrutar la cerveza simplemente no hayan encontrado aún el sabor perfecto para sus gustos. En Tenazas Brewing, creemos que todos merecen encontrar la cerveza que los haga sentir en el paraíso. Por eso, les invitamos a descubrir nuestra cerveza artesanal y experimentar con nuestros diversos estilos y sabores. ¡No se arrepentirán!
